初めて小説らしきものを書きあげたので
ノリで応募したのですが，電話で
貴殿の作品が直木賞候補に挙がりました
との連絡を受けました。

ふと時計を見ると夜中の３時半。

本来なら，ここで夢と気付いてよいものですが
その日はかなり混濁していたようで，
（これはマズいことになった…）と
布団の中でひたすら悶々としました。

家族も含め誰にも口外せず執筆していたこと，
登場人物は親族をモデルにした者が多数登場するうえ，
かなりデフォルメして笑いの対象にしてしまっていること。
候補になったことで予想される取材への応対と
職場にかかる迷惑…。

挙げれば，面倒なことがどんどん頭をよぎります。
軽率だったとさえ思いました。

ただ，これ以上考えたところで仕方がないので
まずは起きたら，妻子と職場に報告するところから始めよう。
そう腹をくくって，なんとか眠りに落ちました。

翌朝，記憶を遡ってようやく辿りついたのがこの話です。
夢うつつの状態が長く続いたのは初めてですが，
布団の中で，ひたすらハラハラしている
自分のおめでたさ加減に，少々呆れました。

寒がりな私に、貼るカイロは冬の必需品です。

先日、どの部分にカイロを貼ると体は暖かくなるのか、実験をしていました。
結果は、１位がお腹。２位が足の裏でした。

確かに、カイロを入れることができる腹巻きや、足に貼る専用カイロが販売
されているので、企業もきちんと実証を得た上で商品を発売しているんだな
と納得しました。

それまで、カイロは背中に貼っていた私。この実験結果を受けて、次の日は
お腹に貼ってみました。

すると、何故かとても寒く、心細く感じたのでした。

その日がたまたま、いつもより寒い日だったのかもしれませんが、やっぱり
カイロは背中に貼ろうと思います。

普段，子どもの世話は妻に任せきりになりがちなので
先の連休は，子どもの相手をと，
朝から身体を張って徹底的に遊ぶことにしました。

高い高いをしたり、こそばしてやると、よく笑ううえ
「もう一回」と人差し指を立てる要求が延々と続きます。
普段なら数回でやめるのですが，
「全力で」と心に誓った手前，要求の続く限り応じました。
子どもも親も，ゼイゼイ言いながらの全力遊びです。

ほどなくして，変化は表れました。
息子は、妻にベッタリのところがあったのですが
（姿が見えなくなると号泣，など）
逆に，部屋に私の姿がないと，叫びながら探すようになったのです。

帰宅しても，今までであれば
「おっ」
と軽く片手を上げて（帰ってきたな）くらいの反応だったのが，
「おおーっ！」
と少し大袈裟に歓迎してくれるようになりました。

彼の中での私の存在が，
なんか家にいる人
から
遊んでくれる人
に格上げされたようです。

普段，遊べる時間がない分，
休みの日くらいは，ちゃんと相手をしてあげないといけない
と感じた連休でした。

今月８日より、新型新幹線「Ｎ７００Ａ」が走り始めたそうです。
これまでの新幹線の進化は、スピードアップだったようですが、
今回の大きな改善点は

・首を支える形をしているため、居眠りしやすいシート
・揺れにくい車内構造
・スピードを自動的に調整できる

といった点で、スピードについては変わりがないそうです。
今後は、トンネルの補修に力を注いでいくとのことで、時代の
流れに合わせた対応に、とても好感を持ちました。

それにしても、新型シートで居眠りするのがとても楽しみです。

先日，親族８名で外食をしたときのことです。

私一人，少し遅れてお店に到着したのですが，
席に着いてすぐに，女性店員が近付いてきて

先日は，大変申し訳ありませんでした！
またお越しいただけたことを，非常に嬉しく思います。
ありがとうございます！

と言って，去って行きました。

そのお店には，家族，親族で何度も行っていたこともあり
ここ数か月でも３度目の来店になっていました。

以前，オーダーが通っておらず，注文を確認したことはありましたが
腑に落ちない感じは残りました。

何かあったかなぁ？
と思いつつも，
いえいえ，などとテキトーな返事をしていた私に，
「思い当たる節ないよね？
人違いです，って言ってあげた方がいいんじゃない？」
と隣にいた妻が言いました。
ただ，その店員さんが妙に確信めいたものをもっていたのと，
何かはあったが例の如く酔って忘れてしまったのかもしれない
と，これまた勝手な解釈でやり過ごしました。

食事が終わり，私は一足先に店を出ていたのですが，
件の女性店員が今度は妻の元へ来て，
今日は本当にご来店ありがとうございました…
と丁重にお礼を述べられたそうです。
さすがに妻が、
「人違いだと思います。気になさらないでください」と伝えたのですが，
「いえ，確かに先日も大勢でご来店いただいたと思うのですが」
となかなか引き下がらず，困ったと言っていました。

我々夫婦の推理では，
１．予約をした苗字が同じ
２．大勢で来店というのも同じ
３．顔が私にそっくり
この３点が奇跡的に揃ったところで，
先日，そのそっくりさんに対し何らかの粗相があったのだろう
という結論に達しました。

思い込みで突っ走ってしまうのも良くないが，
なんでも受け流すのはよろしくないと，少し反省した食事会でした。

コアラの餌代に困った動物園が、寄付を募っているそうです。

餌代は、コアラ７頭で、年間約５６００万円かかるそうで、その動物園で
飼育されている約５００種類の動物の中で一位。

寄付の金額は２０００円、３０００円、１万円、３万円の４種類があります。

２０００円を寄付した人には、お礼のメールとコアラが鳴いている様子の動画
が送られ、１万円寄付の人にはそれに加えて同園の春祭りの招待券とコアラの
糞を加工して作ったしおりがもらえるなど、金額に応じた特典があるとのこと
です。

募集期間は６０日間で目標総額は１００万円。目標に届かなかった場合は
プロジェクトは不成立となり、支援金は徴収されません。１００万円に達し
たら、応募した人からクレジットにより決済となる予定だったそうです。

何と、その目標を大きく上回る４１０万円が集まったようです。

この企画、大成功だったようですね。何だか心があたたまります。